期货交易所是指专门组织和管理期货市场的机构，提供标准化合约交易和结算服务。其主要功能是为投资者提供交易所需的基础设施和市场机制，确保交易的公平、公正和透明。

期货交易所的主要特点包括以下几个方面：

1. 标准化合约：期货交易所提供的合约是标准化的，即合约规格、交割方式、交易时间等都是统一的，方便交易者进行交易和对冲风险。

2. 中央交易所：期货交易所作为中央交易所，扮演着买方和卖方之间的中介角色。它提供交易平台和结算系统，确保买卖双方的合约得到有效履约和结算。

3. 交易监管：期货交易所对交易行为进行监管，确保市场的公平、公正和透明。它设立了交易规则，对交易者进行准入审核，并对交易行为进行监测和调查，以防范操纵市场和违规交易。

4. 价格发现：期货交易所通过交易活动，汇集了众多交易者的买卖意愿，形成市场价格。这些价格反映了市场参与者对未来商品或金融资产价格的预期，为投资者提供参考。

5. 风险管理：期货交易所提供风险管理工具，如保证金制度和强制平仓机制，以降低交易风险。交易者需要缴纳一定比例的保证金，用于履约和抵押，同时当价格波动达到一定幅度时，交易所会采取强制平仓措施，以防止损失进一步扩大。

6. 交割和结算：期货交易所负责交易合约的交割和结算。交割是指按合约规定的交割方式和时间，将合约标的物实物交付给买方。结算是指根据交易结果，进行资金结算和头寸调整，确保交易的清算和交割进程顺利完成。

常见的期货交易所包括芝加哥商品交易所（CME）、纽约商品交易所（NYMEX）、伦敦国际金融期货交易所（LIFFE）等。这些交易所涵盖了各种商品期货、金融期货和股指期货等各类合约，为投资者提供了广泛的交易选择和风险管理工具。