利率是指借贷资金时所需支付的利息，它是金融市场中的一项重要指标。利率的存在与作用有以下几个方面的原因，解释了为什么利率不能等于零：

1. 时间价值：利率反映了资金的时间价值，即钱的现在的价值高于将来的价值。因为未来的货币价值不确定，而且人们更希望即刻获得货币以满足当下的需求。因此，借贷者需要支付一定的利息来补偿资金的时间价值。

2. 风险补偿：借贷涉及风险，借款人可能无法按时还款或违约。利率可以作为风险补偿的一种方式，借款人支付的利息部分可以作为赔偿给出借人的补偿，以应对可能的风险。

3. 资金需求与供给：利率的高低也反映了市场上资金需求和供给的平衡情况。如果利率为零，借贷成本将消失，可能导致过度借贷和过度投资，从而引发经济不稳定。利率的存在可以对资金需求进行调节，使得资金能够更加合理地分配，维持经济的平稳运行。

4. 刺激储蓄和投资：适当的利率可以刺激人们进行储蓄和投资。较高的利率可以鼓励人们将闲置资金存入银行，从而增加储蓄量；同时，较低的利率可以鼓励借款进行投资活动，促进经济增长。

综上所述，利率的存在与作用是为了补偿资金的时间价值和风险，并调节资金需求与供给，以促进经济的稳定和发展。利率为零可能导致经济不稳定和资源的不合理配置，因此利率通常不会为零。